Mine møder med Will Eisner

Med Will Eisners død den 3. januar 2005 mistede tegneseriemediet en af sine største og mest betydningsfulde personligheder. Med ham er der heller ikke flere af tegneseriemediets store fødselshjælpere tilbage.

Allerede som 18-årig stod han i midten af 1930’erne i Eisner-Iger Studio i spidsen for en gruppe tegnere, som udforskede mulighederne for og eksperimenterede med formen i et dengang endnu nyt publiceringsformat: tegneseriehæftet.

Det var også Will Eisner, som i 1940’erne gav nyt liv til de amerikanske aviser tegneseriesektioner med The Spirit Section – eller som den rettelig hed, Comic Book Section. Og det var Eisner, som i 1978 - i en alder af 61 år - gjorde op med begrebet comic book og i stedet indførte begrebet graphic novel og graphic storytelling med A Contract With God – den første af en lang række tegneserieromaner og –noveller, som begrebet comic ikke passede på.

I årene derefter var Will Eisner - pga. af sine tætte kontakter til Carlsen/Borgen/Bogfabrikkens redaktør Jens Peder Agger - en flittig gæst i Danmark. Tre af gangene var jeg så heldig at møde ham.

Første gang var en junidag i 1980, hvor jeg sammen med den daværende redaktør af det for længst lukkede danske tegneserietidsskrift Kulørte Sider, Torben Skjødt Jensen, interviewede Will Eisner og hans amerikanske udgiver, Denis Kitchen, i forlaget Carlsens lokaler i det indre København. På trods af berømmelsen - og hans egen erkendelse af den store betydning, han havde haft på mediets udvikling - mødte vi her en venlig, ukrukket, ligefrem og beskeden men også karismatisk tegneserieskaber, der beredvilligt svarede på alle de spørgsmål om sit liv og produktion, som han havde besvaret utallige gange før. Interviewet stod at læse i Kulørte Sider nr.38/1980.

I 1986 oversatte og redigerede jeg Will Eisner tegneserie-”lærebog” Comics & Sequential Art til dansk, hvor den fik titlen Tegneserien & den grafiske fortælleteknik. Bogen blev udgivet af forlaget Stavnsager, og da Will Eisner i oktober samme år blev inviteret til København af daværende kulturborgmester Tom Ahlberg, overtalte jeg forlaget til i at benytte anledningen til at invitere Eisner til at give en forelæsning om samme emne. Stedet blev auditoriet på Danmarks Biblioteks på Amager, hvor Will Eisner ved en eftermiddagsarrangement gav en inspirerende forelæsning for en større forsamling af danske tegneserieskabere og –interesserede i al almindelighed.

Mit sidste møde i Danmark med Will Eisner var i 1987, hvor Tom Ahlbergs kulturmagistrat som en del af Københavns Sommerunderholdning det år havde ansat mig til at bygge en 14 dages tegneserieworkshop op omkring en række tegneserieforedrag med Will Eisner som hovedattraktionen. Ca. 50 unge håbefulde tegneserietalenter tilmeldte sig arrangementet, hvor de igennem 2 uger arbejde ihærdigt med at udforme deres egne tegneserier, inspireret af indlæg fra foredragsholderne. Blandt disse var som sagt Will Eisner, hvis lærebog var ”pligtlæsning”. Men Eisner inspirerede ikke kun gennem sine foredrag. Han brugte tålmodigt tid på at kigge på hver enkelt tegners produktion, rose det han så og på sin venlige og kritisk konstruktive facon foreslå de ændringer, som ville gøre det til bedre tegneserier.

På det tidspunkt var jeg ansat som bibliotekar ved Slagelse Centralbibliotek og havde her arrangeret en omfattende udstilling om Will Eisner og hans tegneserieproduktion. Via Jens Peder Agger havde jeg fået arrangeret, at Will Eisner i tilknytning til workshoppen besøgte Slagelse eftermiddag. Og som Karsten Lindhardt flabet skrev i BT’s tegneserierubrik: ”Will Eisner taler for bedagede borgere i Slagelse…”

Igen oplevede man, hvor tålmodig, venlig og imødekommende Will Eisner var, når han mødte sig publikum. Efter jeg havde tilberedt og serveret en mindre frokost på min privatadresse for ham, hans kone Ann og Lene og Jens Peder Agger, og efter et timelangt møde med den lokale presse, blev der signeret masser af album og tegnet ligeså mange tegninger af figurerne fra The Spirit – og uden hastværk. De mange unge fans – for på trods af Will Eisners alder, 70 år, var der meget få bedagede Slagelse-borgere i køen – måtte tålmodigt vente, mens den gamle mester gav sig tid til at indfri den enkeltes ønsker om en tegning og en hilsen.

Derefter skulle der gå 5 år, før jeg igen mødte Will Eisner – men også mit sidste og faktisk også det, jeg mindes med størst glæde. Selvom det var det korteste, blev det også det mest personlige.

I juni 1992 havde tegneseriefestivalen i Erlangen i Bayern fokus på den danske tegneserietradition, og i den anledning var vi en større dansk delegation, der deltog. Jeg vidste, Will Eisner var blandt de øvrige inviterede. På et tidspunkt fik jeg øje på ham midt i en større publikumsvrimmel. Da han fangede mit blik, smilte han og udbrød: ”Det er længe siden! Hvor var det en hyggelig og dejlig dag, vi havde i Slagelse! Ann og jeg husker stadig den gode frokost, du serverede for os!”

Anders Hjorth-Jørgensen
januar 2005

Will Eisner biografi